007
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007
魏家將定親的日子擬在了正月十六，才出年裏，是趕落了些，可就近的黃道吉日獨一份，再遠些就得望暑夏了。
魏家老太太出身許昌富商，這些年魏家裏外打點經營，也多指著老太太往外拿銀子。
破五拜過財神爺，老太太帶著兒孫們燒香送祖，吃了餃子，大老爺一眾才領福果子從上房出來。
魏士殊新得了一箱子天女散花的煙火，叔侄倆興致勃勃地商量著要去西山清涼亭裏放煙花，帶兩壺好酒，飛得高高的風箏也要帶，傍晚天邊鋪滿紅霞的時候，游龍翾翔，更是一番好景致。
他們說的有趣，魏士良也聽著動心，“二哥！二哥！帶我一個，我有棗紅大馬，我要跟二哥騎馬上山！”
二老爺是好好先生的性子，樂呵呵答應，將活蹦亂跳的兒子架到脖子上，爺幾個笑著就要往二房走。
“老二。”
大老爺面沈似水，將人叫住，撩起眼皮吩咐，“玩鬧的事情且放一放，你隨我到書房來。”
二老爺心頭一顫，跟大侄子對了眼神，看魏士皓偷偷比了個三，食指朝天，他心裏有了個大略，放下兒子，揣著忐忑跟上大老爺腳步。
院子裏才灑掃過，開出一條幹凈的小路，積雪堆在墻邊，皚皚雪下一簇簇天南竹結著輕圓朱紅的果。
幾只留鳥嬉戲枝頭，聽見腳步聲近，嘩啦啦打翅膀飛出墻外。
大老爺看見支在樹上的半碗小米，便知道是誰的故事，“你自己八茬子不著家，四處野了玩了的，我也懶的說你，你多大的人了，也少帶士殊、士良兩個孩子往不上進上去學。”
魏家小一輩裏，要出一個能挑大梁的，也得有骨肉兄弟幫襯，孤木不成枝，打虎還得親兄弟呢，仕途經營，光指著士皓一個可不行。
二老爺知道自己要挨責罵，在邊椅坐下，招呼人奉茶，悄摸摸從荷包裏摸幾個瓜子，塞嘴裏慢慢地嗑。
擺出伏罪的態度，又毫無伏罪的態度。
“你呀！總是這樣。”
大老爺氣的原地轉圈，“合該人家拿咱們作琮爵簋籩，怪我一時不察，更有你這個眼睛臂膀叫人唬住，你是一點兒心思也不在這上頭，要不是你侄兒廢心思的奔波走動，依那位的意思，豈有你我兄弟今日的活路。”
二老爺一個瓜子仁丟嘴裏，奉茶的丫鬟退下，他才開口，“急先鋒耗不起慢郎中，急有什麽用，老太太的性子，哥哥也是知道的，咱們不是她腸子裏爬出來的，心剜出來，人家也未必領情。”
“再說了，哥哥你停了職，這都出了年了，老太太可是一句也沒提著運作運作，反倒是花銀子給陳耀祖在許昌買了個縣丞，明年秋裏捐官入士，陳家還大有好前程呢。”
聽他這話，大老爺臉上愁容反倒鎮定，“吃飯摔碗，天底下哪有這麽好的事兒？左右兒子是咱們的，她要做一言堂的老祖宗，怎知未嘗不是她自己個兒……”
壽終內寢四個字大老爺沒說出口，可眼底的毒辣，只叫人一目了然。
二老爺揣緊了衣裳道：“我……我膽小，我不摻合這些。”他只想跟著大哥混吃等死，關乎人命的差事，他可不敢。
大老爺乜他一眼，冷冷笑道：“你不摻合，也不能兩手幹凈。”
他這個兄弟他最是知道的，外頭一副膽小怕事的樣子，實則鬼機靈著呢。又要撈便宜，又怕擔責任，好的全拿，壞的不要，揣著明白裝糊罷了。
大老爺想了下，擡眼皮，不緊不慢道：“家裏來了消息，仙桃那丫頭，飛升了。”
“啪。”二老爺吃茶的杯子跌在地上，碎成了好幾瓣兒，面上的以濫為濫也沒了，滾燙燙的茶潑在腳面，好一會兒才知道叫疼。
“哎喲，哎喲。”
二老爺坐在地上，叫喚兩聲眼淚就出來了，“嗚嗚……”
奔四的人了，鼻涕眼淚一把，欹蒙著眼，雙腳踢騰，不住地唉聲捶地。
沒了的是他親閨女，大老爺這個做伯爺的也不好說旁的，把人提到椅子上坐好，道：“能在張道長座下羽化飛升，也算是她們姊妹們的造化，給她兄弟積下前程，以後士良坦蕩順遂，咱們魏家的祖業也不辱沒。”
“哥！”二老爺嚎啕大哭，聶喏著嘴，攥拳捶著心口，好一會兒也說不出話。
大老爺撫慰兩句，又說正事，“家裏另捎來口信，說是……他嬸子經不住骨肉離別，一時癔癥入竅，人就魔瘋了，現請了大夫治著，情況可不大好。”
二老爺聽出了話裏的意思，訥訥怔住，嚎哭更甚。
“……她、她是我明媒正娶的妻啊。”
“鸞飛鳳翥，大丈夫既生於天地，又怎甘拘泥於婦人那點子憐憫。”大老爺拉下臉斥聲，緩下語氣又道，“你是我一母同袍的親兄弟，我不為你打算，還能害了你不成？”
大老爺耳提面命，好哄歹哄的才將二老爺說通，囑咐他收拾行囊，回許昌住些時日，回頭二太太娘家兄弟來人，也有個安頓。
二老爺哭哭啼啼，這回倒沒拿他那些蟲子蝴蝶的寶貝當借口，當夜收拾了衣物，打算初六一早便帶著人家去。
一切都安排的妥當，卻萬萬沒料到，初六早起送窮，攤好的煎餅來不及送上供臺，外頭門子就嚷嚷起來。
“出事兒了！出事兒了！外頭出大事兒了……”
屋裏大太太這邊有繡紡新送來的嫁衣，叫丫鬟們比著給寧婉試身量，又說到將一處城東的藥鋪記在寧婉名下，拿地契房契出來，打算今兒個讓人去衙門口過名。
聽見外頭叫喊，大太太心頭一緊，猛地起身，頭腦眩暈，重重坐了回去。
“太太。”寧婉上前，攙著才叫大太太站定。
婆子把人領進屋，叱責的話還沒罵出口，那門子就跪著道，“太太快叫人去瞧瞧吧，有認識的人說，咱們家二太太進京了，打著仙令旗，擡了蓮臺坐騎，抱仙鶴，盤青龍，乘四景之輿，往天街去了。”
“什麽？”
大太太身形不穩，踉蹌著癱在婆子懷裏。
寧婉看一眼那報信兒的門子，思量片刻，才指了個丫鬟去裏頭老太太那傳話，又給大太太請大夫。
醒神湯灌下去，大太太眼神迷蒙，看清楚面前之人，擠出一絲愧疚。
“好孩子，勞你費心了。”
大太太打量屋裏不見兒子，剛要開口，婆子便道，“已經打發人去學裏請二爺了，就來。”
大太太點頭，嘴上卻道：“念書要緊，我這是舊疾，何苦耽擱他上學。”
婆子還要一唱一和，上房的掌事婆子進來稟事，寧婉開口叫她說話，“是老太太那兒有什麽吩咐？”
“老太太說，太太若是醒了，就先到老太太那兒去。”
“咳咳。”大太太咳嗽聲更重幾分。
掌事婆子掀眼皮偷覷，抿起嘴角繼續說：“若是太太沒醒，也不打緊，咱們外頭擡了羅鍋棖春凳，不必太太走動，再加重了病情。”
這是擡也要把人擡去的架勢。
大太太兩家微微漲紅，不知是病氣還是怒氣。
好半晌，才從嘴邊擠出一句，“我這病，不打緊，你們先回了老太太，我就來。”
好在那掌事婆子並不多糾纏，低頭應是，擡了春凳，領著眾人離去。
大太太恨地摔碎了手邊的美人瓶，眼淚落在兩頰，尋了個由頭打發寧婉回去，自己躲在屋裏好哭一場，才叫丫鬟婆子攙著去了上房。
“這幾日府裏亂糟糟的，定親的事情又趕在眼前，我大膽一句，姑娘不若跟太太求個情，先去外頭賃宅子住些時日。一來避一避這府裏的風波，二來……”
小喜拿著花樣子描白，“我僭越說句不該說的，我不是這府裏的家生子，外頭老娘兄弟也有，那年我哥哥買賣虧了本，債主子上門，一家子沒了活命的路，是我求著我老娘把我給賣了，這些年他們攢了些銀子，也動了念頭求求主子，贖我回去。”
“我跟姑娘好一場，一應我都不記掛，唯有姑娘，我舍不得。我們小門小戶的規矩，尚有‘避禮’一說，魏家地方大族，豈會不講究這些，無非是他家沒忖了這心思。”
寧婉手上的針線停住，側了身子看她。
“是怠慢了些，不過你也知道，我在這府裏是客，衣食住行，全指著人家開銷，你這番好意，我心領了，只是，迫於時下，還得從長計議。”
小喜默聲久久，方道：“我哥哥是最疼我的，我嫂子和善厚道，我去求我哥哥，接姑娘去家裏伺候，也比留這府裏，叫人日後嚼舌頭得好。”
“好丫頭，你有這片心，我就知足了。”寧婉笑著拉她坐下，又問她何時回去。
“正月十三。”
“也就這幾日了。”寧婉起身，進裏間的開櫃子，沒多會兒拿出一對兒十兩的小元寶，“你既回去，約莫著是有了好姻緣，我也沒什麽好送你做念想的寶貝，這二十兩銀子，算是我給你的添妝了。”
“姑娘！”小喜皺眉，推脫不肯收。
二十兩銀子，夠尋常百姓家兩三年的開銷了，拿這些錢賃房子，出去單住也是夠的。
寧婉笑道：“好丫頭，快收了吧。我有我的打算，日後你姑娘真落魄了，說不定還得求到你家接濟呢。”
“姑娘這是什麽話？”小喜別扭嗔怨，寧婉哄她兩句，外頭來人，說臨安郡主邀寧姑娘去北山踏青，馬車就在府門口等著。
寧婉只坐在那裏笑問：“稟過太太了麽？”
傳話的婆子道：“大太太在老太太那裏說話，知是郡主府的人來請，老太太便說要姑娘且出去走走，常言道，三六九，朝外走。這幾日天兒好些，映著漫天雪景，更是好雅致呢。”
寧婉看她嘴裏還有閑情雅致之說，並不戳破，點頭應是。
坐上臨安郡主府的馬車，簾子放下，一雙熱乎乎的手就搭了過來。
“早起我就聽見熱鬧，怕你不得行動，給錯過了，特意來接你，我在日新樓定了雅間，臨街的窗戶，天街上的好景，瞧得清清楚楚。”
臨安郡主笑著撲進寧婉懷裏，金玉鐲子相撞，錚錚清脆，她舉起鐲子賣派，“那日我做了回小鉆風，訛來的寶貝，比蘇青那丫頭手上的，可看得？”
寧婉捉住她的手腕，細細端詳，笑著道：“這是平嘉年間老康王府的老物件，內務府衙門官制，那會子，辛家的累絲手藝遠勝官中的金銀錯，老康王請了辛家的匠人與官中一道，打了副八寶吉祥頭面為老王妃慶壽。”
寧婉笑著撥弄她手上的金鐲子，揶揄打趣兒：“這有一套呢，他只送了你一只鐲子？”
“就知道瞞不過你，你這雙眼睛啊，該不成是進了太上老君的八卦爐？”臨安郡主抽手笑道，“他原是不舍得給的，說是要給人留著，我說這是我祖上的寶貝，他若不信，內務府也有譜錄可查呢。他這才不情不願的舍了我。”
臨安郡主的外祖母乃老康王府曾孫女，曩昔康王府犯了事兒，這些官制的寶貝自然也由內務府查收，子孫不得。
她能從陸敬之手裏討得這寶貝，也算是物歸原主了。
“你既得了他的禮，我的倒顯得拿不出手了。”寧婉笑著從荷包裏拿出一只香囊，繡著平安春信，針腳實在算不得精致，配色卻也雅致。
“署了我的名，還有飛走的道理不成？”臨安郡主上來便搶，寧婉抵不過她，叫她奪了去，還要被她賴著給她系上。
馬車在日新樓北巷子口停下，才出年裏，街上鋪面買賣都開了張，節慶裏人多，到處都堵的水洩不通，掌櫃的出來迎人，將他們從側門引進去。
端上瓜果糕點，她們兩個又不為吃食，臨安郡主叫了壺桃花醉，三兩碟下酒菜，打發人在外頭守著，跟前伺候的也都是體己人，臨安郡主說話也暢快許多。
“早起那一幕好戲，姐姐是沒瞧見，五色令旗，神仙排場，咱們好賴也是在這京都城裏長起來的，我倒像個沒見過的世面的，只知許昌有春秋樓、文廟，竟不知還有真神仙呢。”
朝廷雖有官封的張天師，佛寺道觀也建了不少，可地方鄉紳以活人為飼，勾結一個假道士，弄出個什麽觀音娘娘座下的蓮花童女，勾結牽連，竟成了派系。
朝廷不在乎一個裝神弄鬼的道士害死幾家姑娘，但也決不能容忍有人拿鬼神仙人的說法，結黨營私，成了地方勢力。
“魏昌之地，許是曹孟德不如他們魏家慧眼識真神，求得了長生的法子，長袖善舞，大過年的，就舞到天子腳下了。”臨安郡主喟嘆為之，雖是唏噓，攤開手的模樣像極了個老學究。
跟前的小丫鬟也忍不住撲哧地笑。
寧婉連連擺手，搖頭道：“你呀。”
臨安郡主斟酒自飲一杯，嘖聲道：“聽他們說，魏家獻祭的三個女兒，皆出自那位二太太膝下，大的不過才及笄，小的金釵之年，就送了那什麽牛鬼蛇神的老道，都說天底下沒有不疼兒女的爹娘，今兒個才叫人知道什麽叫做作孽的牲口，親生的閨女也舍得給人糟蹋。”
臨安郡主氣不過，啐一口，“一群黑心肝的老鬼，還厚顏無恥的自詡什麽書香門第，地方上的鄉紳若都同他魏家這樣，我大秦的天下，也不見清明了。”
寧婉嘆息：“那位二太太我見過，雖是小門戶出身，娘家老子考過秀才，後來從了軍，戰場上下來，在魏都做了五行郎中，一雙兒女也都教的念書識理。”
臨安郡主接話：“好人沒好命，碰到了魏家這等吃人的倀鬼，不過是豁出去性命拼一場，給自己鬧個公正。”
寧婉停杯，擡眸問她：“魏家二太太這出官司，怕是難有人接。”
臨安郡主點頭：“可不是麽，大年初六告禦狀，擂鼓三響，鬧得朝堂上下都不安寧，眼瞅著還有個十五沒過呢，魏家是丟了人，但能攬這場官司的‘清湯老爺’，卻不好找。”
她將手裏的千裏鏡遞過去，“這會子三公九卿都到齊了，今兒個天街上比過年那會兒都熱鬧呢。”
順著鏡子遠望，登聞鼓前滿登登都是人，一抹清雋身量四平八穩的高坐衙臺，魏家二太太被人按著打板子，一旁令旗蓮臺，裝神弄鬼的一套都擺在跟前，左右幾位佩刀的武將鎮著，一時更沒人敢往前頭站。
“才說著話，就打了嘴。”寧婉嘴角淡笑。
越衙告狀，仗二十，魏家二太太這一頓板子下去，定是能討個清明天日。
“教我瞧瞧，是哪個八賢王敢這會子冒頭。”臨安郡主湊過來看，瞧清楚了人，才道，“怎麽是他？”
她繞著桌子坐回去，想了想道：“魏家這事兒……”
魏家，許昌魏家……
臨安郡主恍然明白，“我就說嘛，這麽個笑話似的官司，怎麽就值得當六哥出頭，原來是醉翁之意不在酒。”
“你說什麽？”寧婉只做不知。
臨安郡主心下敞亮，也不戳破她的謊，只把一番心腸為她操勞，“魏家後頭且麻煩著呢，正正好，我回來要住些日子，等開春荊衡回來交了告身，又要述職調停，老爺子的意思是教他留在京都做個文官。你到我府上住著，也好跟我做個伴兒。”
老王爺疼閨女，自然舍不得女兒跟著女婿守在南蠻之地遭罪。
“我先謝你好意。”寧婉道，“只是這作伴的事兒，暫先放一放。我今兒出來的時候，魏家大太太驚厥昏死過去了，他家老太太叫人擡了春凳去請，我雖做不到錦上添花，可就這麽走了，豈不是要落人口實。”
“你要是不方便，我也不好催你，只是……”
臨安郡主朝窗外指，落在天街熱鬧之處，“我自幼與你交心，我是愚笨，即無上將之重，又沒個宏才偉略，只你一句，我當探湯蹈火，一顆心舍給你也甘之如飴。”
“我的傻姑娘。”寧婉將人抱住，眼圈紅紅。
他們幾個人，從前玩在一處，不分你我，後來走著走著，各有前路，只這傻姑娘的赤誠熱烈，一如從前，怎叫人舍得辜負。
心心相印，寧婉也免跟著多吃了幾杯，夜色降下，她才乘著郡主府的馬車回了魏家。
去上房請安，卻見大太太紅腫著半邊臉坐在那裏，魏士皓立在門口不說話，魏士殊站在老太太與她娘之間，明顯有袒護意圖，再看丫鬟婆子，皆是老太太跟前孝順得力的幾個。
寧婉覺察情勢不對，踏進門的一只腳又悄悄擡了起來，小聲同門口的婆子道，“是我來的不巧了，我先回去。”
卻聽裏面大太太的聲音道：“是你寧姐姐回來了吧，殊兒，快去把你寧姐姐請進來。”
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魏家將定親的日子擬在了正月十六，才出年裏，是趕落了些，可就近的黃道吉日獨一份，再遠些就得望暑夏了。
魏家老太太出身許昌富商，這些年魏家裏外打點經營，也多指著老太太往外拿銀子。
破五拜過財神爺，老太太帶著兒孫們燒香送祖，吃了餃子，大老爺一眾才領福果子從上房出來。
魏士殊新得了一箱子天女散花的煙火，叔侄倆興致勃勃地商量著要去西山清涼亭裏放煙花，帶兩壺好酒，飛得高高的風箏也要帶，傍晚天邊鋪滿紅霞的時候，游龍翾翔，更是一番好景致。
他們說的有趣，魏士良也聽著動心，“二哥！二哥！帶我一個，我有棗紅大馬，我要跟二哥騎馬上山！”
二老爺是好好先生的性子，樂呵呵答應，將活蹦亂跳的兒子架到脖子上，爺幾個笑著就要往二房走。
“老二。”
大老爺面沈似水，將人叫住，撩起眼皮吩咐，“玩鬧的事情且放一放，你隨我到書房來。”
二老爺心頭一顫，跟大侄子對了眼神，看魏士皓偷偷比了個三，食指朝天，他心裏有了個大略，放下兒子，揣著忐忑跟上大老爺腳步。
院子裏才灑掃過，開出一條幹凈的小路，積雪堆在墻邊，皚皚雪下一簇簇天南竹結著輕圓朱紅的果。
幾只留鳥嬉戲枝頭，聽見腳步聲近，嘩啦啦打翅膀飛出墻外。
大老爺看見支在樹上的半碗小米，便知道是誰的故事，“你自己八茬子不著家，四處野了玩了的，我也懶的說你，你多大的人了，也少帶士殊、士良兩個孩子往不上進上去學。”
魏家小一輩裏，要出一個能挑大梁的，也得有骨肉兄弟幫襯，孤木不成枝，打虎還得親兄弟呢，仕途經營，光指著士皓一個可不行。
二老爺知道自己要挨責罵，在邊椅坐下，招呼人奉茶，悄摸摸從荷包裏摸幾個瓜子，塞嘴裏慢慢地嗑。
擺出伏罪的態度，又毫無伏罪的態度。
“你呀！總是這樣。”
大老爺氣的原地轉圈，“合該人家拿咱們作琮爵簋籩，怪我一時不察，更有你這個眼睛臂膀叫人唬住，你是一點兒心思也不在這上頭，要不是你侄兒廢心思的奔波走動，依那位的意思，豈有你我兄弟今日的活路。”
二老爺一個瓜子仁丟嘴裏，奉茶的丫鬟退下，他才開口，“急先鋒耗不起慢郎中，急有什麽用，老太太的性子，哥哥也是知道的，咱們不是她腸子裏爬出來的，心剜出來，人家也未必領情。”
“再說了，哥哥你停了職，這都出了年了，老太太可是一句也沒提著運作運作，反倒是花銀子給陳耀祖在許昌買了個縣丞，明年秋裏捐官入士，陳家還大有好前程呢。”
聽他這話，大老爺臉上愁容反倒鎮定，“吃飯摔碗，天底下哪有這麽好的事兒？左右兒子是咱們的，她要做一言堂的老祖宗，怎知未嘗不是她自己個兒……”
壽終內寢四個字大老爺沒說出口，可眼底的毒辣，只叫人一目了然。
二老爺揣緊了衣裳道：“我……我膽小，我不摻合這些。”他只想跟著大哥混吃等死，關乎人命的差事，他可不敢。
大老爺乜他一眼，冷冷笑道：“你不摻合，也不能兩手幹凈。”
他這個兄弟他最是知道的，外頭一副膽小怕事的樣子，實則鬼機靈著呢。又要撈便宜，又怕擔責任，好的全拿，壞的不要，揣著明白裝糊罷了。
大老爺想了下，擡眼皮，不緊不慢道：“家裏來了消息，仙桃那丫頭，飛升了。”
“啪。”二老爺吃茶的杯子跌在地上，碎成了好幾瓣兒，面上的以濫為濫也沒了，滾燙燙的茶潑在腳面，好一會兒才知道叫疼。
“哎喲，哎喲。”
二老爺坐在地上，叫喚兩聲眼淚就出來了，“嗚嗚……”
奔四的人了，鼻涕眼淚一把，欹蒙著眼，雙腳踢騰，不住地唉聲捶地。
沒了的是他親閨女，大老爺這個做伯爺的也不好說旁的，把人提到椅子上坐好，道：“能在張道長座下羽化飛升，也算是她們姊妹們的造化，給她兄弟積下前程，以後士良坦蕩順遂，咱們魏家的祖業也不辱沒。”
“哥！”二老爺嚎啕大哭，聶喏著嘴，攥拳捶著心口，好一會兒也說不出話。
大老爺撫慰兩句，又說正事，“家裏另捎來口信，說是……他嬸子經不住骨肉離別，一時癔癥入竅，人就魔瘋了，現請了大夫治著，情況可不大好。”
二老爺聽出了話裏的意思，訥訥怔住，嚎哭更甚。
“……她、她是我明媒正娶的妻啊。”
“鸞飛鳳翥，大丈夫既生於天地，又怎甘拘泥於婦人那點子憐憫。”大老爺拉下臉斥聲，緩下語氣又道，“你是我一母同袍的親兄弟，我不為你打算，還能害了你不成？”
大老爺耳提面命，好哄歹哄的才將二老爺說通，囑咐他收拾行囊，回許昌住些時日，回頭二太太娘家兄弟來人，也有個安頓。
二老爺哭哭啼啼，這回倒沒拿他那些蟲子蝴蝶的寶貝當借口，當夜收拾了衣物，打算初六一早便帶著人家去。
一切都安排的妥當，卻萬萬沒料到，初六早起送窮，攤好的煎餅來不及送上供臺，外頭門子就嚷嚷起來。
“出事兒了！出事兒了！外頭出大事兒了……”
屋裏大太太這邊有繡紡新送來的嫁衣，叫丫鬟們比著給寧婉試身量，又說到將一處城東的藥鋪記在寧婉名下，拿地契房契出來，打算今兒個讓人去衙門口過名。
聽見外頭叫喊，大太太心頭一緊，猛地起身，頭腦眩暈，重重坐了回去。
“太太。”寧婉上前，攙著才叫大太太站定。
婆子把人領進屋，叱責的話還沒罵出口，那門子就跪著道，“太太快叫人去瞧瞧吧，有認識的人說，咱們家二太太進京了，打著仙令旗，擡了蓮臺坐騎，抱仙鶴，盤青龍，乘四景之輿，往天街去了。”
“什麽？”
大太太身形不穩，踉蹌著癱在婆子懷裏。
寧婉看一眼那報信兒的門子，思量片刻，才指了個丫鬟去裏頭老太太那傳話，又給大太太請大夫。
醒神湯灌下去，大太太眼神迷蒙，看清楚面前之人，擠出一絲愧疚。
“好孩子，勞你費心了。”
大太太打量屋裏不見兒子，剛要開口，婆子便道，“已經打發人去學裏請二爺了，就來。”
大太太點頭，嘴上卻道：“念書要緊，我這是舊疾，何苦耽擱他上學。”
婆子還要一唱一和，上房的掌事婆子進來稟事，寧婉開口叫她說話，“是老太太那兒有什麽吩咐？”
“老太太說，太太若是醒了，就先到老太太那兒去。”
“咳咳。”大太太咳嗽聲更重幾分。
掌事婆子掀眼皮偷覷，抿起嘴角繼續說：“若是太太沒醒，也不打緊，咱們外頭擡了羅鍋棖春凳，不必太太走動，再加重了病情。”
這是擡也要把人擡去的架勢。
大太太兩家微微漲紅，不知是病氣還是怒氣。
好半晌，才從嘴邊擠出一句，“我這病，不打緊，你們先回了老太太，我就來。”
好在那掌事婆子並不多糾纏，低頭應是，擡了春凳，領著眾人離去。
大太太恨地摔碎了手邊的美人瓶，眼淚落在兩頰，尋了個由頭打發寧婉回去，自己躲在屋裏好哭一場，才叫丫鬟婆子攙著去了上房。
“這幾日府裏亂糟糟的，定親的事情又趕在眼前，我大膽一句，姑娘不若跟太太求個情，先去外頭賃宅子住些時日。一來避一避這府裏的風波，二來……”
小喜拿著花樣子描白，“我僭越說句不該說的，我不是這府裏的家生子，外頭老娘兄弟也有，那年我哥哥買賣虧了本，債主子上門，一家子沒了活命的路，是我求著我老娘把我給賣了，這些年他們攢了些銀子，也動了念頭求求主子，贖我回去。”
“我跟姑娘好一場，一應我都不記掛，唯有姑娘，我舍不得。我們小門小戶的規矩，尚有‘避禮’一說，魏家地方大族，豈會不講究這些，無非是他家沒忖了這心思。”
寧婉手上的針線停住，側了身子看她。
“是怠慢了些，不過你也知道，我在這府裏是客，衣食住行，全指著人家開銷，你這番好意，我心領了，只是，迫於時下，還得從長計議。”
小喜默聲久久，方道：“我哥哥是最疼我的，我嫂子和善厚道，我去求我哥哥，接姑娘去家裏伺候，也比留這府裏，叫人日後嚼舌頭得好。”
“好丫頭，你有這片心，我就知足了。”寧婉笑著拉她坐下，又問她何時回去。
“正月十三。”
“也就這幾日了。”寧婉起身，進裏間的開櫃子，沒多會兒拿出一對兒十兩的小元寶，“你既回去，約莫著是有了好姻緣，我也沒什麽好送你做念想的寶貝，這二十兩銀子，算是我給你的添妝了。”
“姑娘！”小喜皺眉，推脫不肯收。
二十兩銀子，夠尋常百姓家兩三年的開銷了，拿這些錢賃房子，出去單住也是夠的。
寧婉笑道：“好丫頭，快收了吧。我有我的打算，日後你姑娘真落魄了，說不定還得求到你家接濟呢。”
“姑娘這是什麽話？”小喜別扭嗔怨，寧婉哄她兩句，外頭來人，說臨安郡主邀寧姑娘去北山踏青，馬車就在府門口等著。
寧婉只坐在那裏笑問：“稟過太太了麽？”
傳話的婆子道：“大太太在老太太那裏說話，知是郡主府的人來請，老太太便說要姑娘且出去走走，常言道，三六九，朝外走。這幾日天兒好些，映著漫天雪景，更是好雅致呢。”
寧婉看她嘴裏還有閑情雅致之說，並不戳破，點頭應是。
坐上臨安郡主府的馬車，簾子放下，一雙熱乎乎的手就搭了過來。
“早起我就聽見熱鬧，怕你不得行動，給錯過了，特意來接你，我在日新樓定了雅間，臨街的窗戶，天街上的好景，瞧得清清楚楚。”
臨安郡主笑著撲進寧婉懷裏，金玉鐲子相撞，錚錚清脆，她舉起鐲子賣派，“那日我做了回小鉆風，訛來的寶貝，比蘇青那丫頭手上的，可看得？”
寧婉捉住她的手腕，細細端詳，笑著道：“這是平嘉年間老康王府的老物件，內務府衙門官制，那會子，辛家的累絲手藝遠勝官中的金銀錯，老康王請了辛家的匠人與官中一道，打了副八寶吉祥頭面為老王妃慶壽。”
寧婉笑著撥弄她手上的金鐲子，揶揄打趣兒：“這有一套呢，他只送了你一只鐲子？”
“就知道瞞不過你，你這雙眼睛啊，該不成是進了太上老君的八卦爐？”臨安郡主抽手笑道，“他原是不舍得給的，說是要給人留著，我說這是我祖上的寶貝，他若不信，內務府也有譜錄可查呢。他這才不情不願的舍了我。”
臨安郡主的外祖母乃老康王府曾孫女，曩昔康王府犯了事兒，這些官制的寶貝自然也由內務府查收，子孫不得。
她能從陸敬之手裏討得這寶貝，也算是物歸原主了。
“你既得了他的禮，我的倒顯得拿不出手了。”寧婉笑著從荷包裏拿出一只香囊，繡著平安春信，針腳實在算不得精致，配色卻也雅致。
“署了我的名，還有飛走的道理不成？”臨安郡主上來便搶，寧婉抵不過她，叫她奪了去，還要被她賴著給她系上。
馬車在日新樓北巷子口停下，才出年裏，街上鋪面買賣都開了張，節慶裏人多，到處都堵的水洩不通，掌櫃的出來迎人，將他們從側門引進去。
端上瓜果糕點，她們兩個又不為吃食，臨安郡主叫了壺桃花醉，三兩碟下酒菜，打發人在外頭守著，跟前伺候的也都是體己人，臨安郡主說話也暢快許多。
“早起那一幕好戲，姐姐是沒瞧見，五色令旗，神仙排場，咱們好賴也是在這京都城裏長起來的，我倒像個沒見過的世面的，只知許昌有春秋樓、文廟，竟不知還有真神仙呢。”
朝廷雖有官封的張天師，佛寺道觀也建了不少，可地方鄉紳以活人為飼，勾結一個假道士，弄出個什麽觀音娘娘座下的蓮花童女，勾結牽連，竟成了派系。
朝廷不在乎一個裝神弄鬼的道士害死幾家姑娘，但也決不能容忍有人拿鬼神仙人的說法，結黨營私，成了地方勢力。
“魏昌之地，許是曹孟德不如他們魏家慧眼識真神，求得了長生的法子，長袖善舞，大過年的，就舞到天子腳下了。”臨安郡主喟嘆為之，雖是唏噓，攤開手的模樣像極了個老學究。
跟前的小丫鬟也忍不住撲哧地笑。
寧婉連連擺手，搖頭道：“你呀。”
臨安郡主斟酒自飲一杯，嘖聲道：“聽他們說，魏家獻祭的三個女兒，皆出自那位二太太膝下，大的不過才及笄，小的金釵之年，就送了那什麽牛鬼蛇神的老道，都說天底下沒有不疼兒女的爹娘，今兒個才叫人知道什麽叫做作孽的牲口，親生的閨女也舍得給人糟蹋。”
臨安郡主氣不過，啐一口，“一群黑心肝的老鬼，還厚顏無恥的自詡什麽書香門第，地方上的鄉紳若都同他魏家這樣，我大秦的天下，也不見清明了。”
寧婉嘆息：“那位二太太我見過，雖是小門戶出身，娘家老子考過秀才，後來從了軍，戰場上下來，在魏都做了五行郎中，一雙兒女也都教的念書識理。”
臨安郡主接話：“好人沒好命，碰到了魏家這等吃人的倀鬼，不過是豁出去性命拼一場，給自己鬧個公正。”
寧婉停杯，擡眸問她：“魏家二太太這出官司，怕是難有人接。”
臨安郡主點頭：“可不是麽，大年初六告禦狀，擂鼓三響，鬧得朝堂上下都不安寧，眼瞅著還有個十五沒過呢，魏家是丟了人，但能攬這場官司的‘清湯老爺’，卻不好找。”
她將手裏的千裏鏡遞過去，“這會子三公九卿都到齊了，今兒個天街上比過年那會兒都熱鬧呢。”
順著鏡子遠望，登聞鼓前滿登登都是人，一抹清雋身量四平八穩的高坐衙臺，魏家二太太被人按著打板子，一旁令旗蓮臺，裝神弄鬼的一套都擺在跟前，左右幾位佩刀的武將鎮著，一時更沒人敢往前頭站。
“才說著話，就打了嘴。”寧婉嘴角淡笑。
越衙告狀，仗二十，魏家二太太這一頓板子下去，定是能討個清明天日。
“教我瞧瞧，是哪個八賢王敢這會子冒頭。”臨安郡主湊過來看，瞧清楚了人，才道，“怎麽是他？”
她繞著桌子坐回去，想了想道：“魏家這事兒……”
魏家，許昌魏家……
臨安郡主恍然明白，“我就說嘛，這麽個笑話似的官司，怎麽就值得當六哥出頭，原來是醉翁之意不在酒。”
“你說什麽？”寧婉只做不知。
臨安郡主心下敞亮，也不戳破她的謊，只把一番心腸為她操勞，“魏家後頭且麻煩著呢，正正好，我回來要住些日子，等開春荊衡回來交了告身，又要述職調停，老爺子的意思是教他留在京都做個文官。你到我府上住著，也好跟我做個伴兒。”
老王爺疼閨女，自然舍不得女兒跟著女婿守在南蠻之地遭罪。
“我先謝你好意。”寧婉道，“只是這作伴的事兒，暫先放一放。我今兒出來的時候，魏家大太太驚厥昏死過去了，他家老太太叫人擡了春凳去請，我雖做不到錦上添花，可就這麽走了，豈不是要落人口實。”
“你要是不方便，我也不好催你，只是……”
臨安郡主朝窗外指，落在天街熱鬧之處，“我自幼與你交心，我是愚笨，即無上將之重，又沒個宏才偉略，只你一句，我當探湯蹈火，一顆心舍給你也甘之如飴。”
“我的傻姑娘。”寧婉將人抱住，眼圈紅紅。
他們幾個人，從前玩在一處，不分你我，後來走著走著，各有前路，只這傻姑娘的赤誠熱烈，一如從前，怎叫人舍得辜負。
心心相印，寧婉也免跟著多吃了幾杯，夜色降下，她才乘著郡主府的馬車回了魏家。
去上房請安，卻見大太太紅腫著半邊臉坐在那裏，魏士皓立在門口不說話，魏士殊站在老太太與她娘之間，明顯有袒護意圖，再看丫鬟婆子，皆是老太太跟前孝順得力的幾個。
寧婉覺察情勢不對，踏進門的一只腳又悄悄擡了起來，小聲同門口的婆子道，“是我來的不巧了，我先回去。”
卻聽裏面大太太的聲音道：“是你寧姐姐回來了吧，殊兒，快去把你寧姐姐請進來。”
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